Экономико-математические задачи, цель которых состоит в нахождении наилучшего (оптимального) с точки зрения некоторого критерия или критериев варианта использования имеющихся ресурсов (труда, капитала и пр.), называются оптимизационными.
Оптимизационные задачи (ОЗ) решаются с помощью оптимизационных моделей (ОМ) методами математического программирования.
Структура оптимизационной модели состоит из целевой функции, области допустимых решений и системы ограничений, определяющими эту область. Целевая функция в самом общем виде в свою очередь также состоит из трех элементов:
управляемых переменных; неуправляемых переменных; формы функции (вида зависимости между ними).
Область допустимых решений – это область, в пределах которой осуществляется выбор решений. В экономических задачах она ограничена наличными ресурсами, условиями, которые записываются в виде системы ограничений, состоящей из уравнений и неравенств.
Если система ограничений несовместима, то область допустимых решений является пустой. Ограничения подразделяются на:
а) линейные (I и II) и нелинейные (III и IV) (рис.3.1.);
Рис.3.1. Линейные и нелинейные ограничения
б) детерминированные (А,В) и стохастические (группы кривых 
) (рис.3.2.).
Рис. 3.2. Детерминированные и стохастические ограничения
Стохастические ограничения являются возможными, вероятностные, случайными.
Оптимизационные задачи решаются методами математического программирования, которые подразделяются на:
линейное программирование; нелинейное программирование; динамическое программирование; целочисленное программирование; выпуклое программирование; исследование операций; геометрическое программирование и др.
Главная задача математического программирования – это нахождение экстремума функций при ограничениях в форме уравнений и неравенств.
Рассмотрим оптимизационные задачи, решаемые методами линейного программирования.
Оптимизационные задачи с линейной зависимостью между переменными
Пусть:
— количество ресурса вида i (i=1,2,…,m);
— норма расхода i – го ресурса на единицу j – го вида продукции;
— количество продукции вида j (j=1,2,…,n);
— прибыль (доход) от единицы этой продукции (в задачах на минимум – себестоимость продукции).
Тогда оптимизационные задачи линейного программирования (ЛП) в общем виде может быть сформулирована и записана следующим образом:
Найти переменные 
, при которых целевая функция
,
была бы максимальной (минимальной), не нарушая следующих ограничений:
,
,
.
Вcе три случая можно привести к так называемой канонической форме, введя дополнительные переменные:
,
k – количество дополнительных переменных, и условие неотрицательности искомых переменных:
.
В результате решения задачи находится некий план (программа) работы некоторого предприятия. Отсюда и появилось слово «программирование». Слово линейное указывает на линейный характер зависимости как в целевой функции, так и в системе ограничений. Следует еще раз подчеркнуть, что задача обязательно носит экстремальный характер, т.е. состоит в отыскании максимума или минимума (экстремума) целевой функции.