Представителями этой теории выступают в основном экономисты неоклассического (монетаристского) направления, которые отдавали предпочтение свободно колеблющемся курсам валют. В их числе М.Фридмен (глава Чикагской школы), Ф.Махлуп (Пристонский университет), А.Линдбек (Стокгольмский университет), Г.Джонсон (Чикагский и Лондонский университеты), Л.Эрхард, Г.Гирш, Э.Дюрр (Фрейбургская школа в ФРГ) и др. Сущность данной теории заключается в обосновании преимуществ режима плавающих валютных курсов по сравнению с фиксированными. Основными из них являются следующие:
автоматическое выравнивание платежного баланса; свободный выбор методов национальной экономической политики без внешнего давления; сдерживание валютной спекуляции, так как при плавающих валютных курсах оно приобретает характер игры с нулевым результатом: одни теряют то, что выигрывают другие; стимулирование мировой торговли; валютный рынок более эффективно нежели государство определяет курсовое соотношение валют.
По убеждениям монетаристов, валютный курс должен свободно колебаться под воздействием рыночного спроса и предложения без вмешательства государства в его регулирование. Фридмен предложил законодательно запретить валютную интервенцию, утверждая, что «рынок проделает работу валютных спекулянтов намного лучше, чем правительство». Сторонники неоклассического направления полагают возможным стабилизировать экономику путем рыночного регулирования валютного курса и превращения плавающих курсов в автоматический регулятор международных расчетов. Однако, практика показывает невозможность отказа от государственного регулирования валютных отношений, что проявляется в сочетании рыночного и государственного регулирования.